セイレーンはもともとギリシア最大の河アケローオスの神を父に、そして芸術の女神ムーサの一人メルポメネー（悲劇を司る）を母にもつ歌の上手な美しい３人姉妹、水の精でした。
ムーサと歌声を競い、神に挑んだ代償として上半身は女性、下半身は鳥という背に羽根をもった姿に変えられてしまいました。
しかしながら聞く者を魅了せずにはいられない程、セイレーンの歌声はあまりにも美しく、航海する者たちはその歌声の虜となり、海の中へと誘われていくのでした。
日頃よりアテーナーに目をかけられ、知恵をさずけられていたオデュッセウスは、予め魔女キルケーからの忠告を受けていたこともあり、セイレーンの側を航海する際に、自分の躰をマストに縛り、部下には耳栓をさせて船をこがせて通り、セイレーンの歌声に惑わされることなく旅を続けたのでした。